(왼쪽) 송의섭 대표 (오른쪽) 배진영 대표 
무직타이거라는 브랜드는 어떤 브랜드인가요? 
의섭: 무직타이거는 일러스트레이션을 기반으로 일상 속 제품을 디자인하는 브랜드입니다. ‘뚱랑이’ 뿐만 아니라, ‘헤리티지 타이거’ 등 다양한 캐릭터를 중심으로 굿즈를 제작하고 있습니다.  

초창기엔 민화에서 튀어나온 것처럼 전통적인 호랑이를 그리셨더라고요. ‘뚱랑이’는 훨씬 현대적인 느낌인데, 어떻게 지금의 ‘뚱랑이’가 탄생하게 됐나요? 
진영: 초반엔 컨셉과 그림체를 여러 가지로 바꿔가면서 ‘1일 1드로잉’을 했어요. 그러다 캐릭터를 조금 더 귀엽게 표현하려고 선을 단순화했더니 SNS 팔로워들의 반응이 좋더라고요. 대중의 취향을 천천히 맞춰가면서 캐릭터의 특성을 바꿔나갔고, 지금의 ‘뚱랑이’가 탄생했죠.  

민화와 호랑이로 디자인을 시작하셨는데, 평소에도 역사나 전통, 민화에 관심이 많으셨나 봐요? 
의섭: 이전에 다니던 회사에 디자인 센터가 있었어요. 미국센터, 유럽센터, 한국센터 등 지역별로 나뉘어 서로 경쟁하는 구조였죠. 거기서 경쟁력을 가지려면 우리 민족의 정체성에 뿌리를 둬야 한다는 걸 깨달았어요. 그때부터 한국에 뿌리를 두고 디자인 브랜드를 만들고 싶다고 생각했어요.  

특히 1020대 사이에서 인기가 많아요. 이유가 뭐라고 생각하세요? 
의섭: 늘어져 있는 ‘뚱랑이’의 모습에 많이 공감해 주시더라고요. 조금 쉬어도 되고, 누워있어도 괜찮다는 의미로 다가가는 것 같아요. 이런 모습 때문에 힐링이 된달까요? 실제로 ‘뚱랑이’가 늘어지면 늘어질수록 더 좋아하시더라고요. (웃음)
  
혹시 그런 늘어지는 모습을 한 뚱랑이 중 특별히 기억에 남는 작업물이 있나요? 
진영: “100일 뒤면 2020년이 지나가 버린다”며 SNS가 시끄러웠던 적이 있어요. “한 해 동안 이룬 게 없어. 남은 100일 동안 뭘 해야 하지?”라며 스스로를 채찍질하는 글이 많더라고요. 딱히 걱정할 거리가 아니라고 생각해서 ‘뚱랑이’가 늘어져 있는 그림을 그렸어요. “100일 동안 뒹굴뒹굴하면서 아무것도 안 해도 괜찮아. 행복하기만 하면 돼.”라는 메시지와 함께 인스타그램에 업로드 했는데, 너무 좋아해 주시더라고요. 댓글에 각자 친구들을 태그해서 “야, 우리 괜찮대”라는 이야기를 하시는 걸 보고, ‘이래서 뚱랑이를 좋아해 주시는구나’ 느꼈죠.  

인스타그램에 올려 두신 그림들이 무척 재미있더라고요. 그런 아이디어는 어디서 얻으세요? 
의섭: 딱 한 가지 소스에서 아이디어를 얻는 건 아니고, 여러 분야에서 영감을 얻죠. 책을 많이 읽고, 갤러리도 최대한 가보려고 노력해요. TV도 일부러 더 챙겨 보고요. 일상에서 ‘번뜩’하고 “이런 소재로 그리면 좋겠다!”라는 생각이 들 때도 많아요.  

정말 여러 방면으로 아이디어를 얻기 위해 노력하시는 것 같아요. 
진영: 이전 회사에서는 세상과 단절되어도 디자이너로서 업무를 하는 데 아무 문제가 없었어요. 자체 브랜드를 운영하는 건 다른 문제더라고요. 트렌드에 민감해야 하고, 사람들이 SNS에서 무슨 이야기를 하는지 잘 알아야 해요.  

문구•팬시류는 특히 유행이 엄청 빠르게 바뀌는 분야잖아요? 무직타이거의 제품들은 트렌드를 빠르게 반영하는 것 같아요.
의섭: 아니에요, 회사에 30대밖에 없어서 트렌드 캐치가 느려요. (웃음) 그래도 디자이너다 보니까, 조금 더 영(young)하게 표현하는 기술이 있는 것 같아요. 진영: 운영 실장님이 굉장히 젊은 마인드를 갖고 계세요. 저희가 모르는 신조어도 잘 쓰고 1020대 사이에서 유행하는 아이템을 실시간으로 접하시거든요. 그분이 제일 가까이서 아이디어를 주시곤 하죠. 아르바이트로 일하는 대학생 친구들이 제품 이름을 지어주기도 하고요.
  
대학생 직원이 이름을 지어준 제품은 뭐였어요? 
진영: ‘뚱랑이’의 볼이 귀엽게 눌려 있는 키링을 제작하고, 이름을 뭐라고 지을지 고민하고 있었어요. 아르바이트로 일하던 대학생 친구가 “짜부타이거 어때요?”라고 아이디어를 던져줘서 실제로 그 이름으로 제품을 출시했어요. (웃음)  

회사에서 7~8년 정도 근무하셨다고 했는데, 구체적으로 어떤 업무를 진행하셨나요? 
의섭: 자동차 외관 디자이너로 근무했습니다. 말 그대로 자동차의 외관을 드로잉하고 디자인하는 업무를 담당했어요. 진영: 샘표라는 브랜드에서 제품 패키지 디자인을 하다가, 현대 모비스로 이직해서 계기판이나 미디어 화면 등 차량 디스플레이에 뜨는 그래픽을 디자인했어요.  

요즘 취준생이라면 누구나 가고 싶어 하는 회사를 퇴사하셨네요. 솔직히 아쉽거나 힘든 부분은 없었나요? 
의섭: 요즘 평생직장이라는 개념 자체가 없어져서 크게 아쉽진 않았어요. 다른 회사로 이직하면 된다는 가벼운 마음으로 퇴사했거든요. 아예 직업을 바꿔가면서 살고 싶다는 생각도 했고요. 진영: 전혀 아쉽거나 후회되지 않았어요. ‘30년 동안 계속 이렇게 회사생활을 해야 하는 건가?’라는 생각이 드는 순간 현타가 왔거든요. 미래가 너무 명확하게 예상되니까 지루할 것 같더라고요. 안정적인 건 좋은데, ‘냄비 속 개구리’ 같잖아요. (웃음)  

냄비 속 개구리요…? 무슨 뜻이죠? 
의섭: the boiled frog 신드롬이요. 개구리를 삶으려면 뜨거운 물에 바로 넣으면 안 되고, 불을 서서히 올려야 본인이 삶아지는 것도 모른 채 익는다고 하는... 좀 잔인한 내용이긴 한데 비유적 표현이니까 오해는 하지 말아주세요. (웃음) 진영: 회사 생활이 너무 안정적이고 따뜻하면 나가기가 싫어지잖아요? 특히 대기업은 승진이나 연봉 테이블이 다 정해져 있어서 미래를 예측하기가 더 쉬웠거든요. 퇴사 고민은 길었는데 결정은 순식간에 했어요.  

그럼 반대로 자체 브랜드를 가진 디자이너의 가장 큰 장점은 뭔가요? 
진영: 무엇이든 도전해볼 수 있다는 점이요. 회사 업무는 저의 의지와 상관없이 제도나 다른 사람에 의해 좌지우지되는 경우가 많잖아요. 자체 브랜드를 운영할 땐, 내가 어떻게 하는지가 중요해요. 열심히 하면 잘 되고, 마냥 놀기만 하면 잘 안 되고. (웃음)
의섭: 노력한 만큼 결과가 나오는 게 가장 큰 장점이죠. 회사에서 일할 땐 아무리 열심히 해도 들인 노력과 성취감이 정비례한다고 생각하진 않아요. 자기 브랜드를 꾸려나갈 땐 그 두 개가 정비례해요. 가끔은 결과나 성취감이 배가 돼서 돌아올 때가 있어요. 예상보다 더 많은 호응을 얻을 때 정말 뿌듯하더라고요.
  
디자인을 전공하는 대학생 중, 취업과 브랜드 론칭 사이에서 고민하는 사람도 있을 것 같아요. 둘 다 겪어본 업계 선배로서 20대에게 조언을 해준다면? 
의섭: 일단 회사는 경험해보면 좋아요. 회사에서 적어도 3년 이상 일해보면 업무 프로세스를 알 수 있고, 트렌드를 보는 감각을 키울 수 있거든요. 배울 수 있는 건 최대한 배운 다음에 본인이 하고 싶은 일을 하는 게 좋을 것 같아요.  

경험을 쌓는 게 중요하다는 말씀이시네요. 
진영: 디자인이 출시되기까지 회사 내부에서 끊임없는 수정을 거쳐요. 마치 돌을 깎아서 창을 만드는 것 같아요. 그 과정을 만약 혼자 했다면 어디까지 깎아야 창이 되는지, 어디서 깎는 걸 멈춰야 적당한지 그 정도를 잘 몰랐을 것 같아요. 커다란 조직 안에서 창을 첨예하게 깎는 법을 배웠기 때문에 적정선을 판단하는 감각을 키울 수 있었죠. 덕분에 지금 무직타이거의 제품을 출시할 때 위험도가 줄어든 것 같아요.  
 
역시 업계에 오래 계셔서 그런지 조언이 구체적이고 현실적이네요. 
진영: 더 개인적인 조언을 해주자면, 회사 경험이 있다 보니까 쉽게 쫄지 않는 것 같아요. (웃음) 클라이언트를 만나고 미팅 나갈 일이 많거든요. 만약에 아무런 사회 경험도 없이 혼자 브랜드를 론칭했다면, 협업 요청이 오거나 미팅 자리에 나갈 때마다 엄청 쫄았을 것 같아요.  

두 분의 대학생활도 궁금해요. 대학생 때부터 디자인을 전공하셨던 거죠? 원래부터 디자이너가 되는 게 꿈이었나요? 
의섭: 네, 시각디자인과를 전공했어요. 대학생 때부터 인하우스 디자이너가 되고 싶었죠. 글로벌하게 경험치를 쌓고 싶어서 현대그룹으로 입사했고, 꽤 오랫동안 재밌게 일했어요.
진영: 기업에 취직해서 안정적인 생활을 하는 게 꿈이었어요. 아버지가 사업을 하시다 보니 엄마가 “넌 절대 사업하지 마.”라고 하셔서 남자친구도 직장인이길 바랐죠. 어쩌다 보니 대학생 때부터 CC였던 저희 둘이 같이 사업을 하고 있네요. (웃음)  

동아리, 공모전 등 대학생 때 여러 경험을 하잖아요? 지금 돌이켜 생각해보니 도움이 많이 됐던 경험이 있나요? 
의섭: 타이포그래피(typography)라고 글자로 디자인을 하는 분야가 있는데, 관련 동아리를 했던 경험이 있어요. 전공과 관련 있는 분야는 아니어서 회사에서 일할 땐 큰 도움이 안 됐어요. 지금은 브랜드를 운영하면서 모든 일을 스스로 하려다 보니 도움이 많이 되더라고요. 진영: 내가 할 수 있는 영역을 넓혀 놓는 게 중요해요. 저도 주전공과는 전혀 관계가 없지만 도자 공예를 복수전공 했거든요. 그때의 경험이 업무에 직접적으로 도움이 됐다고 할 순 없지만, 도전하는 태도에 영향을 줬다고 생각해요.
  
무직타이거 브랜드를 시작한 지 벌써 3년이 됐어요. 3년간 브랜드를 유지해 온 원동력이 있다면? 
진영: 회사를 그만두고 나왔으니 잘 돼야 하잖아요? 밥은 먹고 살아야 하니까. (웃음) 저희 둘 다 기본적으로 욕심이 있는 성향이라 잘하고 싶다는 마음으로 3년간 유지해온 것 같아요.
의섭: 이름은 무직타이거지만, 직장이 없다는 뜻이지 직업이 없다는 뜻은 아니에요. 되게 아이러니한 게, 늘어진 호랑이를 정말 열심히 그리거든요. (웃음) 열심히 하다 보니 어느덧 3년을 지나왔네요.  

하고 싶은 게 너무 많다고 하셨는데, 무직타이거라는 브랜드로 또 어떤 걸 하고 싶으세요? 
진영: ‘대원미디어’라는 파트너사와 함께 계획을 세우는 중이에요. 그 전까지만 해도 캐릭터를 콘텐츠화해야겠다는 생각은 하지 못했어요. 글로벌 시장으로 나가고 싶긴 했지만, 굿즈 판매 정도만 생각했죠. 아직 구체적으로 정해진 건 없지만, 영상이든 그림이든 다양한 가능성을 열어 두고 브랜드를 키워가고 싶어요.  

대학내일 독자분들께 마지막으로 한마디 한다면? 
의섭: 아까 20대에게 조언해달라는 질문에 답할 때도 느꼈지만, 요즘 대학생들에게 감히 뭐라고 조언해줄 수가 없을 것 같아요. 저희 때보다 취업하기 더 어려워졌잖아요? 현재 상황을 이해하지 못하는 사람이 해주는 조언이라고 생각할 수도 있을 것 같아요. 섣불리 조언하기가 조심스럽죠. 본인이 하고 싶은 대로 나아가시면 좋을 것 같아요.
진영: 남의 눈치 안 보고 사셨으면 좋겠다는 말을 하고 싶어요. 세상의 기준에 맞추기보다는 내가 잘하는 것, 좋아하는 것을 찾아서 그 능력을 키우는 게 중요하죠. 요즘은 기준이 워낙 다양해져서 “이 분야에서 내가 제일 높은 깃발을 꽂았다.”라고 할 수 없더라고요. 남의 눈치 보느라고 쏟는 시간과 열정이 너무 아까워요. 그냥 스스로의 목소리에 잘 집중했으면 좋겠어요.