한국 사회엔 묘한 '시간표'가 존재한다. 대학에 입학하고, 남자라면 군대를 다녀온 후, 복학, 졸업, 그리고 취업, 결혼까지. 이 시간표는 대학을 졸업한 후 곧장 취업해 흔들림 없이 다음 단계로 넘어가야 한다는 압박을 주곤 한다.

그러나 이 시간표에서 한 칸을 비워 졸업을 미루는 선택을 한 대학생들이 있다. 그들이 택한 '졸업유예'는 멈춤이라기보다, 속도를 조절하며 삶의 방향을 다시 맞추는 '조정의 시간'이다. 자신만의 속도로 인생을 설계하고 있는 4명의 대학생을 만나보았다.

'졸업'이라는 선택지는 쉽게 떠올리지 못했던 것 같아요. 뚜렷한 비전이나 확정된 진로, 안정적인 직장이 없는 상태에서 성급히 사회로 나가기보다는, 지금의 저에게는 스스로 준비할 시간이 더 필요하다고 느꼈습니다. 그래서 졸업유예라는 선택이 가장 현실적이고 솔직한 결정이었습니다. 

교환학생, 대외활동, 공모전 등을 통해 가능성을 실험해볼 수 있었어요. 그 과정에서 진로도 한 방향으로 단정 짓기보다 다양한 선택지를 고민하게 됐고, 현재는 BMW 인턴으로 근무하며 또 다른 경험을 쌓고 있어요. '대학생'은 폭넓은 경험을 통해 스스로를 알아갈 수 있기에 이를 조금 더 이어가고자 유예를 선택했습니다. 

앞으로의 계획
목표는 단순하지만 분명합니다. 졸업 전까지 제가 원하는 직무와 방향성을 찾는 것입니다. 현재 하고 있는 인턴십이 끝나면, 또 한 번의 새로운 인턴에 도전하며 사회로 나갈 준비를 차근차근 해나가고 싶습니다.

또 ECC라는 학교 열람실에서 공부하는 시간을 정말 좋아하는데, 학생 신분으로 이용할 수 있는 마지막 시기인 만큼 그 시간을 충분히 누리고 싶어요. 더불어 현재까지 4년간 함께해 온 배구 동아리 활동도 즐겁게 마무리하며 대학 생활의 끝을 행복하면서도 후회없이 보내고자 합니다.

조급해 하지 말자. 그렇지만 이 시기를 되돌아봤을 때 후회하지 않도록 보내자!

취업 시장이 전반적으로 쉽지 않은 상황에서 신입보다는 경력 중심으로 채용이 이루어지고 있다는 점을 체감했습니다. 중고 신입 전략으로 목표보다 낮은 기업에 먼저 들어가는 선택지도 있었으나, 아직은 제가 원하는 곳을 기준으로 도전해보고 싶다는 생각이 더 컸어요. 

주변 사람들은 바로 졸업하는 분위기라 혼자 뒤처지는 건 아닐까 걱정도 됐지만, 결국 스스로 납득할 수 있는 선택이 무엇인지가 중요하다고 느꼈습니다. 단기적인 취업보다는 제대로 준비해서 목표 기업에 도전하는 것이 제가 추구하는 방향이었기에 졸업유예를 결심하게 되었습니다. 

최소 두 개 이상의 자격증 취득을 목표로 취업을 준비하며 경쟁력을 키워나가려고 합니다. 무엇보다 졸업유예를 선택한 이유를 스스로 증명할 수 있도록 영어 공부도 병행하며 취업 준비에 집중하고자 합니다.

또한, 연구실 인턴으로 참여할 수 있는 기회가 온다면 교수님 옆에서 배우며 경험을 쌓아가고 싶습니다. 취업 관련 비교과 프로그램을 찾아 참여하고, 취업 상담을 통해 저의 준비 방향을 계속해서 점검해 나갈 생각입니다. 

이 과정이 지치고 힘들 수도 있지만, 지금처럼 하루하루 열심히 보내다 보면 언젠가 노력이 성과라는 꽃을 피우는 날이 올 거라고 믿어. 힘내서 차근차근 하나씩 해보자. 파이팅!