대외활동, 동아리, 아르바이트, 인턴…
취업이라는 목적지를 향해 걷고 있는 20대 대학생이라면 누구나 마주치는 관문들이다.
온갖 취업 정보 커뮤니티에 올라오는 공고들을 살피며, 기회를 찾아 도전하는 건 이제 일상인 우리.

하지만 모든 시도가 합격이라는 결과로 돌아오는 건 아니다. 오히려 탈락이 더 익숙할지도 모른다.

문제는 이 ‘탈락’이라는 단어가 주는 씁쓸함에 너무 익숙해진 나머지, 우리 스스로를 그 안에 가둬버리는 것이다. 계속되는 실패에 자책하고, 자신을 의심하고, 탈락이 두려워 도전을 멈춘다.

주변 사람들은 모두 잘나가는 것 같고, 나만 제자리인 기분.

허나 이는 모든 청춘이 공통적으로 느끼는 감정 아닐까?

나와 닮은 누군가의 이야기를 통해 공감하고, 위로를 받고, 용기 낼 수 있길,

또 그 안에서, 그들이 발견한 배움과 기회가 당신의 마음에도 와닿길 바란다.

A. 흔히 말하는 메이저 대기업 대외활동 면접까지 가서 탈락했거든요. 솔직히 말하면… 진짜 엄청 울었어요.

면접 때 준비했던 답변도 다 잘 얘기했고, 면접 분위기도 좋았거든요. 면접 보면서도 '아... 나 붙겠는데?' 싶었어요. 근데 탈락이라니, 충격이 컸죠.

A. ‘면까몰’, 면접 결과는 까보기 전에 모른다는 말 있잖아요. 이게 저처럼 부정적인 상황에도 적용될 수 있구나 느꼈어요. 제가 너무 자만했죠. 감정이 좀 가라앉은 다음에 면접을 복기해 보니까, 제 답변이 어쩌면 자랑처럼 느껴졌을 것 같기도 해요. 대외활동인 만큼, 남과 잘 어울릴 수 있음을 어필해야 했는데 제 얘기에만 몰입했던 게 실수였어요.

A. 계속해서 다른 대외활동 지원하고 있어요. 면접까지 가서 탈락하는 일이 몇 번 생기니까 의욕도 안 생기고, 아예 포기했던 시절도 있었어요. 그런데 어쩌겠어요. 할 건 해야죠. (웃음) 내가 어떤 점이 부족한지 알았으니까 그걸 보완하다 보면 언젠간 절 알아주는 곳이 생기지 않을까요? 탈락의 쓴맛이 있어야 합격의 달콤함이 커지는 거라고 생각해요.

A. 요즘 인턴 자리 구하기 힘들어서 ‘금턴’이라고 다들 부르잖아요. 이 말이 너무 와닿더라고요. 서류를 10개 지원했는데, 10개가 다 떨어졌어요. 솔직히 2개 정도는 붙을 거라고 예상했어요. 나름 활동도 많이 했고, 스펙이 나쁘지 않다고 생각했는데… 면접까지도 못 가고 우수수 다 떨어지니 제 자신이 초라해지는 거예요. 이래서 취직은 어떻게 하나 싶은 마음에 며칠을 혼자 울기도 했고요.

A. 우울할 순 있지만, 그 감정에 지나치게 오래 잠식되어 있으면 안 되겠다고 느꼈어요. 결국 저 스스로가 극복하고, 마인드 컨트롤해야 다시 시작할 수 있는 거니까요. 조급한 마음을 내려놓고, 이 과정 자체를 즐겨보자고 생각도 했어요. 서류 10개 넣었을 때 10번 떨어졌지만, 11번째에 합격할 수도 있는 거잖아요? 끊임없이 도전하는 자에게 기회가 온다고 믿어요.

A. 당장은 인턴 지원을 멈추고, 경험 정리를 하고 있어요. 서류 탈락의 이유를 나름대로 분석하면서, 저에게 적합한 직무를 찾기 위해 노력 중이에요. 아직 탈락의 아픔이 완전히 치유된 건 아니지만, 훌훌 털고 다시 시작할 거예요!

A. ‘내가 뭘 잘못했나…?’ 싶었어요. 살면서 아르바이트 면접을 탈락하기도 하네… 그리고 그게 나였네…

거짓말 같았죠. 사장님께서는 이제 막 성인이 된 20살이라 카페 일을 맡기기엔 믿음직스럽지 않다고 말씀하셨어요. 제 친구들은 아르바이트 구해서 일 잘 하고 있는데, 왜 저한테만 이런 일이 생긴 걸까요?

A. 탈락에 연연할 필요 없다는 걸 느꼈어요. ‘그 매장과 내가 인연이 아닌가 봐.’ 이렇게 생각하면 마음이 편해요. 제가 부족하고, 못난 게 아니라 단지 나이 때문인 거니까, 나이가 중요한 고려 요소가 아닌 곳에서는 저를 뽑아주겠죠. 아르바이트는 또 찾아보면 되는 거니까, 슬프거나 그러진 않아요.

A. 다른 카페 알바 면접 보고, 합격해서 교육받고 있어요. 사장님도 좋고, 매장도 훨씬 쾌적해서 ‘이전 면접 떨어져서 오히려 좋아’라고 생각했어요. 저에게 잘 맞는 곳은 따로 있었다고 생각하니, 교육 시간 내내 괜히 기분 좋았어요. 오히려 잘 됐죠. 저는 만족해요.

이 세 인터뷰이의 이야기는 결코 특별하지 않다.

오히려 누구나 겪을 수 있는 평범한 이야기다. 하지만 그 속에 중요한 메시지가 있다.

탈락은 실패가 아니다.

나를 알아가고, 내가 원하는 방향을 확인하며, 때로는 더 나은 선택지로 날 이끈다.

합격만이 전부가 아니고, 탈락도 인생의 BGM 목록에 자리한다는 것.

그래도 조금 속상한 마음이 들 땐, 잠시 슬퍼하고 이내 곧 주문처럼 외워보자.