편의점에 들어가도 보이고 홍대입구역 에스컬레이터를 타고 올라가면서도 보이고, 친구들은 자꾸만 꺽꺽 울고 있는 이모티콘을 보내오는데!

'듀.. 가나디'는 카카오에서 2024년 가장 사랑 받은 캐릭터로 선정, 실제로 현 시점 기준 카카오 이모티콘 시리즈를 무려 4개나 발매하고 모든 시리즈를 판매 랭킹 30위 안에 안착시킨, 그야말로 인기 만점 캐릭터이다. 2025년 상반기에는 '가나디의 쿠킹클래스'라는 타이틀의 팝업스토어가 성공리에 개최되었고, '품절대란', '오픈런' 등 높은 수요를 입증할 만한 키워드들이 '가나디'를 수식했다. 뷰티 및 의류 브랜드에서도 가나디와의 콜라보 상품을 출시하고 있는 흐름을 볼 때, 현재 '가나디'는 다방면에서 종횡무진 활약하는 기특한 캐릭터라고 보아도 무방할 것이다.

그렇다면 '가나디'가 사랑받는 이유는 무엇일까? 날것 그대로의 감정 표현과 다채로운 표정묘사, 정형화된 아름다움과는 다소 거리가 있는, 맹~ 해보이는 얼굴을 한 삐뚤삐뚤한 선의 그 흰색 강아지는 어떻게 Z세대의 원픽으로 자리 잡았을까? 유목민처럼 이리저리 움직이는 취향의 그들에게, '가나디'는 어떤 의미일까?

오늘 이곳에서, 에디터는 청년들에게 큰 사랑을 받고 있는 '가나디'를 현대 사회 속 청년들의 주류 감성과 함께 인식하고 관찰해보려고 한다.

  귀여우면 장땡이다!

예쁘고 잘생겼다는 말은 상대방을 보고 할 수 있는 단순한 감상에 그친다. 반면 귀엽다는 말은 자기주관으로 뭉쳐진 것이라 큰일났다고 볼 수밖에. '가나디'도 마찬가지이다. 거친 선과 황금비율과는 거리가 먼, 대충 1.5~2등신으로 추정되는 '가나디'는 우리가 흔히 정의하는 미의 기준에 부합한다고 하기엔 조금 어려울지도 모른다. 그런데 이상하게 눈길이 간다. 왜 이렇게... 귀엽지?

  바쁜 현대 사회 속 너는 나를 꼭 닮았구나!

지나친 경쟁사회, 완벽주의와 성과주의로 점철된 현대 사회 속에서 바쁘디 바쁘게 살아가는 우리는 꼭 멈추면 큰일나는 열차에 올라탄 것만 같다. 때로는 내가 향하는 그 목적지가 이 길로 가는 것이 맞는지, 끝내 도착할 목적지가 내가 정말 바라던 낙원이 맞긴 한 건지 갑갑한 마음은 청년들의 디폴트값이 되어버린 것 같기도 하다.

그렇다고 모든 감정을 드러내놓고 살아갈 수는 없는 노릇이다. 감추고 숨기고, 그러다못해 감정이 격해질 때면 괜히 집 가는 길에 듣는 음악 하나에, 폰 화면에 띄워진 사진 하나에, 풍경 하나에 눈물이 흐르기도 한다. 그런 우리에게 '가나디'는 이상하게 위안이 되어준다. 마치 너만 그런 게 아니라는 듯이. 초췌해도 너무 초췌한 '가나디'의 모습은 우리로 하여금 힘듦을 잠시 잊어버리게 하는 것 같기도 하다. 단 몇 초라도, '가나디'가 실질적인 지금의 내 문제를 해결해주지 않는 걸 알면서도, 우리는 '가나디'에게서 웃음을 얻고 그 속에서 나 자신을 발견한다.

더 나아가 '가나디'는 우리로 하여금 너와 나는 비슷한 순간들마다 유사한 감정을 느끼고 있다는 생각을, 우리가 동시간대를 함께 살아가고 있다는 감정을 가지게 한다. 단순한 그림 몇 개에 위안을 받는다니, 혹자는 이해하지 못할 수도 있겠다.

  짤쓸사람 님의 비지라이프 (ง ˙o˙)ว

  1차 창작만 있나요? 우리도 또 다른 가나디의 재생산자인 거죠!

창작자의 콘텐츠 생산이 1차 창작에 해당한다면 이번엔 2차 창작, 재생산이다. 귀엽고 짠한, 안쓰럽고 또 사랑스러운 '가나디'는 줄곧 우리 개개인이 된다. 그렇기에 이모티콘으로, 짤로 여러 상황들에 재미있는 감정 표현을 할 수 있는 것이 아닌가.

이 글을 쓰고 있는 에디터 또한 가나디를 그리고 친구들과 공유하며 웃었던 기억이 있다. 기억상으로는 시험기간이었던 것 같은데...,

모든 상황에 적용할 수 있는 문장(흑흑 언제 다 하지~), 울면서 웃는 듯한 정말 미칠 것 같은 감정을 호소하는 중인 가나디, 그리고 자기암시 같은 노래가사까지.(엄정화 님의 Festival 노래와 가나디의 춤사위는 SNS에서 정말 유명한 영상이다.) 누구나 '가나디'를 따라 그리고, 또 누구나 새로운 '가나디'의 짤을 밈으로 승화해낸다.

이 글을 읽은 여러분도 직접 '가나디'를 그려보는 것은 어떨까 싶다. 음, 매우 귀여울 테니까!

좋아했던 걸 쪽팔리게 만들면 곤란하다. 숱하게 모은 스티커와 엽서들이 불쏘시개로 전락하게 된다면 소비자 마음이 어떻겠는가. 그 소중한 마음이 민망해지는 상황은 비단 연예인에만 국한되는 얘기가 아니다.

가나디는 여러 논란의 위협으로부터 자유로운 상황이다. 오히려 창작자의 기부 사실이 드러나며 '가나디'와 '짤쓸사람'을 향한 애정이 한층 더 깊어졌다. 이러한 논란 없는 캐릭터, 안전한 캐릭터는 기업들의 선택과도 연결된다. 콜라보 제품은 단순히 기존 제품의 리뉴얼 혹은 신제품 출시에 그치지 않는다. 모델이 기업의 이미지에 큰 영향을 미치는 것과 동일한 것이다.

'가나디'가 지금처럼 '무해한' 행보를 이어간다면, 그 인기는 정점을 찍고 고점을 유지하는 그래프 형태를 띠지 않을까.