제주 여행의 말미를 달리던 차 일정 내내 읽은 

김금희 소설 <복자에게>도 끝무렵에 이르렀습니다. 

<복자에게>는 김금희 작가의 두 번째 장편 소설로, 

부모의 파산 탓에 제주로 밀려와 삶을 영위해야만 했던 

주인공 '영초롱'과 그의 제주 친구 '복자'가 성인이 된 뒤 

재회한 제주에서 벌어지는 일을 담은 이야기입니다. 

김금희 작가는 <복자에게>를 통해 어떤 말을 전하고 싶었던 걸까요? 

출발하는 비행기에서부터 손에 쥐고 소설 속에서 펼쳐질 제주의 풍경과 

복자 그리고 영초롱이 만들어갈 삶의 다난한 이야기를 점지하며 읽기를 시작했습니다.

기사는 실제 여정과 함께 새별오름의 정보와 그 가치를 

<복자에게>의 이야길 통해 전해드릴 예정입니다.

소설 속 '복자'는 제주에서 나고 자란 해녀 할머니의 자손이었습니다. 

그는 일하던 병원에서 예기치 않은 소송건에 휘말리게 되고, 

"제주의 어디든 아프다"고 표현하며 힘겨운 마음 고생을 이어갑니다. 

또 그 사건을 맡은 검사는 다름 아닌 과거 제주에서 유년을 함께 보낸 '영초롱'이었고, 

밑바닥까지 내려 앉은 자신의 삶을 절친한 친구에게 보여주는 것과 

사건의 판결 여부에 따라 인연을 아프게 기억하는 걸 너머 잃을 수도 있다는 비관에 시달립니다. 

사건에 심혈을 기울이던 영초롱은 어느 날 새별오름에서 만나자 하는 복자의 부름을 받고, 

영초롱과 복자는 새별 오름을 오릅니다. 

복자는 자신의 할머니가 늘 등불을 피워보냈다고 회상합니다.  

그러면서 영초롱에게 사건을 기피할 수 있는 권한을 시행해달라고 요청합니다. 

영초롱은 그 부탁이 자신의 직업적 윤리를 넘어 

삶 일부까지 침해하는 일이라 여기며 몹시 노여워합니다. 

그러곤 복자에게 "잘 지내"란 말을 건네는 것을 끝으로 둘은 오랜 시간 떨어져 지내게 됩니다. 

새별오름에선 1997년을 시작으로 매해 수복강녕과 풍요, 액운 타파 등을 기원하는 의미로 들불을 놓았습니다. 새봄이 찾아올 무렵 제주 중산간을 불게 물들이며 피어난 들불은 제주관광의 꽃이 되기도 했습니다. 탐라 개국의 성지 삼성혈에서 채화한 들불은 새별오름의 기운을 머금고 하늘에 도달하고, 이는 제주의 염원과 혼을 잇는 전통적 축제가 되었습니다.

'복자'의 할머니가 들불을 놓았던 것처럼, 

묵은 풀을 없애고 더 건강한 풀을 나게 한 것처럼, 

복자나 영초롱도 새별오름의 들불 행사가 가진 의미를 품고 

조금은 회복할 수 있을 것이라 보았습니다.

파산으로 가족이 뿔뿔이 흩어진 채 지냈으나 이 악물고 공부해 사법고시를 패스한 영초롱도,

예기치 못한 소송으로 파탄난 삶을 재건하고 

다시금 꿋꿋이 살아가는 복자도, 

이미 그 묵은 고난을 삭제한 후 건강한 삶을 만들어가고 있었으니까요.  

오름에서 내려와 갈증 해소를 위해 주변 카페 새빌로 발걸음했습니다. 

옛 리조트 구조를 그대로 개조해 오픈한 카페 겸 베이커리였고, 

높은 층고로부터 느껴지는 개방감이 인상적이었죠. 

특히 통창 밖으로 펼쳐진 '새맑게 빛나는' 새별 오름의 이름값을 확인할 수 있던 

풍경이 압권이었습니다.  

<복자에게>는 영초롱의 시점에서 복자를 관찰하고, 

또 영초롱 자신의 삶을 살아가는 두 사람에 대한 이야깁니다. 

그들은 제주에서 각자의 고통을 감내하고 소화하며 조금씩 회복하고 

끝내 서로에게 화해의 편지, 즉 마음을 전하게 되었습니다. 

둘의 이야기는 새별오름에서 대화하며 절정에 치닫는데, 

등불로 그간의 마음을 태워보내는 거룩한 새별의 전통처럼 

복자와 영초롱의 아픈 마음 또한 

새별 오름의 장엄하면서도 친근한 포용 속에 융화된 것으로 보입니다.